 La phobie alimentaire se manifeste par une angoisse très forte et un refus de manger certaines catégories d?’aliments. Par exemple, tout ce qui est rouge, tout ce qui n?’est pas réduit en purée ou tout ce qui n?’est pas du yaourt,?etc.
Quels sont les signes d?’une phobie alimentaire ?
Les petits ne sont généralement pas fans des épinards, et l?’on peut s?’en accommoder facilement. Mais lorsque l?’enfant élimine des catégories entières d?’aliments, pousse des cris ou devient agressif si l?’on insiste, il peut souffrir d?’une phobie alimentaire. Certains font semblant d?’accepter la nourriture, puis vomissent les aliments. Leur phobie peut devenir une anorexie, avec de graves conséquences sur leur santé.
Ne pas le tromper
Il ne faut surtout pas essayer de mentir à l?’enfant sur ce qu?’on lui donne : cela se retourne toujours contre la qualité de la relation. Quand il se détourne de certains aliments, ce n?’est pas qu?’il conteste l?’autorité, mais que ces produits lui font terriblement peur, même s?’il ne l?’exprime pas ainsi. Alors, lorsque les parents s?’énervent, le petit ne comprend pas ce qu?’il a déclenché et ressent une angoisse supplémentaire qui risque d?’augmenter la force de sa réaction. Il faut donc essayer de ne pas dramatiser et ne pas le forcer.
S?’intéresser à son mal
Plutôt que de transformer les repas en duels parents-enfants, avec le risque que le petit se braque et refuse ensuite toute alimentation, il faut l?’écouter et s?’intéresser à son mal.
Si l?’enfant peut être compris, alors il peut être soigné, avec l?’aide d?’un pédopsychiatre.
Aller plus loin
Si la phobie gagne du terrain, c?’est qu?’elle n?’est que la partie émergée de l?’iceberg. La question fondamentale ressortira plus tard sous différentes formes, peut-être plus graves.
Un aspect montre bien que le hic peut être ailleurs?: il arrive que l?’enfant manifeste sa phobie exclusivement avec ses parents, alors qu?’il mange très bien avec sa tante ou avec les animatrices du centre aéré. Dans ce cas, des mesures éducatives ne suffisent pas.
Désensibilisation : des méthodes alternatives
Ne vous lancez pas dans l?’application d?’une quelconque méthode sans avis médical. Voici l?’une d?’entre elles : pendant les repas, ne présentez pas l?’aliment qui provoque la phobie. Choisir un moment où le petit est détendu (après un jeu, une sortie, ou quand il est en forme) sera plus judicieux. Pour le motiver, s?’il a faim, il faut lui tendre l?’aliment incriminé avant son activité préférée. S?’il ne le goûte pas, ne serait-ce qu?’en mangeant une miette, il ne pratiquera pas cette activité. S?’il l?’a goûté, on peut alors lui donner son aliment préféré. Si cette méthode fonctionne, augmentez les doses de l?’aliment qui pose problème. Sinon, faites-lui regarder, puis toucher, puis tenir près de sa bouche et enfin lécher l?’aliment. Vous pouvez entrecouper ces exercices de désensibilisation par des jeux et des encouragements.
Source : Autisme et ABA : une pédagogie du progrès, Ron Leaf et John McEachin,
éd. Pearson Education France, 35??€
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Auteur?: Sylvain Ortega (septembre 2006).
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